在 3 月 9 日湖人与凯尔特人这场备受瞩目的常规赛中，作为卫冕冠军的凯尔特人，无疑成为了映照湖人现状的一面明镜。这场比赛，宛如一场摸底考试，清晰地揭示出湖人目前阵容与最顶级争冠球队之间的差距。
在以无限换防为主导的激烈对抗中，单兵防守素质成为决定比赛走向的关键因素。湖人的里夫斯和东契奇，其个人防守能力成为凯尔特人首发阵容主攻的突破口。而在替补席上，克内克特、文森特、古德温这三位身高均不超过 198 公分的外线球员，同样沦为凯尔特人在衔接段重点针对的防守软肋。凯尔特人双探花利用挡拆点名，通过单打突分、防守反击等战术，最多时建立起 22 分的领先优势，充分展现出他们对湖人防守弱点的精准打击。
反观湖人，想要破解凯尔特人强大的无限换防体系却困难重重。38 周岁零 9 个月的老将霍福德，在换防东契奇和詹姆斯时，展现出堪称年度最佳防守球员（DPOY）级别的表现。甚至身高仅 185 公分的普理查德，在换防东契奇时，也有令人惊喜的防守回合。这二人作为凯尔特人换防体系中看似最易突破的点，却让湖人难以啃动，更凸显出破解凯尔特人整体防守的艰难程度。在多个位置的换防弹性上，湖人与卫冕冠军的差距显而易见。
湖人防守容错能力不足，这就对其进攻提出了极高要求。东契奇和里夫斯必须确保进攻收益大于防守支出，这也正是湖人下半场能从落后 22 分一度追至仅差 4 分的关键所在。在后卫线防守能力被对手明确针对的情况下，打好进攻已然成为湖人在高端局立足的生命线。
这场比赛让湖人清楚认识到，东契奇和里夫斯防守短板明显，而凯尔特人攻防一体，其综合防守能力所展现出的巨大优势，正是两队之间差距最真实的写照。湖人若想在争冠之路上有所作为，必须针对这些差距，积极调整与提升，才能在未来的比赛中与顶级强队一争高下。
